A estas alturas, todos sabemos exactamente qué es un hashtag y para qué se utiliza. Los hemos visto en nuestros canales de medios sociales, en nuestras paredes de Facebook, dondequiera que mires hay un hashtag para algo.
«¿Pero cómo empezó esta locura y quién es el responsable? Es Twitter, ¿verdad? Aposté mi dinero en ello.»
Bueno, no vayamos a romper tu alcancía todavía. De hecho, no fue Twitter el que puso las cosas en marcha. De hecho, durante los primeros años habían descartado por completo la idea de que se trataba de una cosa. Fue sólo después de que el ímpetu no pudo ser detenido que Twitter finalmente se incorporó.
Para saber dónde empezó todo, necesitamos primero echar un vistazo a quien lo empezó todo. Cómo un antiguo diseñador de productos de Google tomó una idea simple y la hizo realidad.
¿Quién es Chris Messina?
El hombre con el plan. Chris Messina era un diseñador de productos de Silicon Valley que había estado dirigiendo una empresa de consultoría en Internet en 2007. Él y sus compañeros de San Francisco habían estado usando Twitter para comunicarse y hacer una lluvia de ideas cuando de repente se les ocurrió una idea.
La idea era que Twitter necesitaba un marco de organización de grupo, así que Chris sugirió que un signo de libra (que más tarde se conocería como hashtag ) funcionaría eficazmente para consolidar el enfoque del grupo. Él lanzó el símbolo basándose en que previamente lo había visto usado frente a los nombres de las salas de chat de los cibercafés.
Chris tweeted, «How do you feel about using # (pound) for groups. ¿Como en #barcamp[msg]?» Twitter, con una supuesta burla, ni siquiera tuvo en cuenta la propuesta de que era «demasiado nerd y que nunca llegaría a serlo».
Esto no disuadió a Chris. Sólo unos días después publicó una larga propuesta para aclarar sus intenciones sobre el uso del símbolo de la libra y algunas sugerencias sobre cómo Twitter podría empezar a utilizar la idea.
No se le ocurría otra manera de resolver el problema de la agrupación. ¿Qué más podía hacer? No pasó mucho tiempo antes de que consiguiera que sus amigos participaran en la acción y les propusieran que lo intentaran.
Cómo el Hashtag se convirtió en una cosa
Chris no estaba dispuesto a rendirse todavía. En octubre de 2007, los incendios forestales de San Diego se extendieron por todo California. Sucedió que uno de los amigos de Chris había estado twitteando sobre ello. Messina le pidió que usara el hashtag #sandiegofire cuando twitteaba, y eso es exactamente lo que hizo.
No pasó mucho tiempo antes de que otros comenzaran a usar el mismo hashtag para que sus voces fueran escuchadas.
«El hecho de que otras personas lo emularan en tiempo real durante esos incendios me dio la sensación de que esto podría funcionar», afirmó Messina. El hashtag se había puesto de moda.
En 2009, Twitter por fin había entrado en razón. Puede que haya llevado dos años, pero Twitter decidió añadir la opción de que los usuarios busquen y usen hashtags para organizar grupos. Sin embargo, Twitter todavía no reconoció oficialmente el hashtag hasta el 15 de julio de 2011.
Sólo un año después, en 2010, Instagram había seguido el ejemplo permitiendo a sus usuarios empezar a etiquetar fotos con hashtags.A Mark Zuckerburg le llevó un poco más de tiempo entrar en la locura, ya que Facebook no permitió que el hashtag infectara oficialmente la plataforma de medios sociales hasta 2013.
Cómo ha cambiado el uso del Hashtag en los medios sociales
Hay quienes adoptaron el hashtag para presumir ante sus amigos o promocionar productos. Algo parecido a #yolo o #food para ganar más adeptos y seguidores. Luego están los «activistas del hashtag» y los que están usando el símbolo para promover el cambio y presionar a favor de la solidaridad.
El hashtag ha tenido una gran influencia en muchos movimientos, la mayoría de los cuales son recientes, para llamar la atención sobre los acontecimientos actuales. Hashtags como el #MeToo y #BlackLivesMatter han conseguido cientos de miles de seguidores, ganando un impulso increíble en los últimos años gracias en gran parte al hashtag.
Los hashtags también se utilizaron durante las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos. #MakeAmericaGreatAgain , #imwithher , y #feelthebern fueron todos increíblemente influyentes en la carrera de candidatura que vio a Donald Trump finalmente elegido como el 45º Presidente de los Estados Unidos de América.
Lo que Chris Messina piensa sobre todo esto
El uso del hashtag en los medios sociales ya tiene más de 10 años. Uno pensaría que alguien que creó algo tan enriquecedor para los medios sociales, siendo usado casi por segunda vez, estaría bastante bien financieramente. Ese sería el caso si Chris hubiera decidido patentar la idea.
Una patente le habría otorgado a Chris la propiedad sobre todas las clasificaciones activadas por HTML realizadas con el uso de hashtags. Podría haber sacado fácilmente el hashtag a Twitter y salir increíblemente rico. Entonces, ¿por qué no lo hizo?
Según Messina, «El hashtag es mi regalo para la comunidad de Internet.» Nunca quiso que nadie se apropiara de la idea o impidiera que otros la usaran. Siempre había querido que el hashtag fuera una fuente abierta para todos, permitiendo a cualquiera participar en la conversación.
«Quería retribuir a la comunidad de Internet – de alguna manera – para recompensar a todos los que vinieron antes que yo y contribuyeron con su tiempo, esfuerzo y amor». Chris nunca tuvo ningún interés en obtener ganancias.
Una patente podría haber obstaculizado el crecimiento y el uso del hashtag. Al «mantener la puerta abierta» por así decirlo, el hashtag ha hecho contribuciones de gran alcance a las voces que desean ser escuchadas a nivel mundial sobre cualquier tema dado. Chris nos ha dado a todos la palabra en las acciones y eventos que suceden en tiempo real en cualquier parte del mundo y decidió no tomar ni un centavo. No lo querría de otra manera.
Chris Messina actualmente trabaja como jefe de la comunidad y el crecimiento en Neonmob , que es un sitio web de comercio de arte.